Jerónimo Emiliani, Santo

J

Patrono de los huérfanos y de la juventud abandonada
Febrero
8
En una época en la
que la cultura era muy importante, pero la escuela era
privilegio de pocos, hubo en la Iglesia un florecimiento de
santos que se impusieron como misión la instrucción de la
juventud. Entre ellos Gaetano de Thiene, Antonio María Zacarías, Angela
de Mérici, Jerónimo Emiliano, Felipe Neri, José Calasancio, etc.

Sabemos muy
poco de los primeros años de vida de San Jerónimo
Emiliano (también Miano o Miani). Nació en Venecia en 1486,
y como todos los de familias importantes siguió la carrera
militar. En 1511 cayó prisionero en Castelnuovo mientras luchaba contra
la Liga de Cambrai. Durante su cautiverio, se dedicó a
meditar sobre lo efímero del poder mundano, como le sucedió
diez años después a San Ignacio de Loyola. Inesperadamente fue
liberado un mes después, y entonces sintió viva la vocación
de dedicarse al servicio de los pobres, de los enfermos,
de los jóvenes abandonados y de las mujeres “arrepentidas”. Un
campo sumamente vasto. Después de un corto “noviciado” como penitente
con Giampietro Carafa, el futuro Pablo IV, Jerónimo fue ordenado
sacerdote en 1518.

Diez años después hubo una carestía tremenda en
toda la región y luego una epidemia de peste; entonces
Jerónimo vendió todo lo que tenía, incluso los muebles de
casa, y se dedicó a la asistencia de los apestados.
Había que enterrar a los muertos, y lo hacía de
noche. Pero, también había que pensar en los vivos, sobre
todo en los niños que habían perdido a sus padres,
y en las mujeres que por la necesidad se dedicaban
a la prostitución. Verona, Brescia, Como, Bergamo fueron el campo
de su acción bienhechora. Fue entonces cuando en Somasca fundó
la Orden de Clérigos Regulares, destinada a ayudar a los
niños huérfanos y a los pobres. Los Padres Somascos fueron
quienes realizaron el grande proyecto del fundador: la institución de
escuelas gratuitas para todos y en las que se adoptó
el método revolucionario llamado “método dialogado”.

San Jerónimo Emiliano murió sobre
el surco: mientras asistía a los enfermos de peste en
Somasca, fue atacado por la misma peste y murió entre
sus hijos predilectos: los pobres y los enfermos, a quienes
había dedicado todos sus esfuerzos. Era el 8 de febrero
de 1537. Fue canonizado en 1767, y en 1928 Pío
XI lo nombró Patrono de los huérfanos y de la
juventud abandonada. Antes de la reforma del calendario, su fiesta
se celebraba el 20 de julio.