Juan Stone, Santo

J

El 3 de noviembre de 1534 el parlamento
inglés declaraba que el rey era la cabeza suprema de
la iglesia en Inglaterra. Resultaba así oficializado, ejecutado y obligatorio
para todos los súbditos de la corona el cisma entre
la iglesia anglicana y la católica.


A los religiosos
no les quedaba otra alternativa que la de elegir una
de estas tres posibilidades: jurar fidelidad al rey y abandonar
la vida religiosa, refugiarse en el extranjero o afrontar la
cárcel con gran probabilidad también de muerte. El Padre John
Stone, del convento agustiniano de Canterbury, tomó la decisión más
coherente con su fe cuando el 14 de diciembre de
1538 un agente regio se presentó a la puerta del
convento con la orden de cerrar la casa religiosa y
hacer firmar a los miembros de la comunidad el prescrito
juramento de fidelidad. Muchos se sometieron por temor. El P.
John, no.


Encarcelado inmediatamente, compareció ante el primer ministro
Thomas Cromwell. Se intentó persuadirlo para que diera su asentimiento
a la nueva normativa, pero nada ni nadie consiguió convencerlo.
Es más, durante los doce meses de prisión que siguieron
a su captura, por su espontánea voluntad quiso añadir ulteriores
penitencias a los ya numerosos sufrimientos que le eran infligidos
para así tener la fuerza de permanecer fiel a Cristo
en el momento del testimonio supremo. La sentencia con la
que se cerró el proceso era apremiante: el “papista” fue
condenado a sufrir la pena capital.


El 27 de
diciembre de 1539 una procesión lenta y lúgubre se movió
por las calles de Canterbury. El Padre John, atado sobre
un enrejado movido por un caballo, fue conducido a través
de la ciudad hasta una colina fuera de las murallas,
y allí fue ahorcado. A continuación, siguiendo la inhumana costumbre
del tiempo, fue despedazado y sus restos cocidos en una
caldera.


En el libro contable del camarlengo de Canterbury
aparece la lista de los gastos a cargo de la
caja común efectuados para pagar la madera utilizada en la
construcción del patíbulo y la adquisición de la cuerda: «Pagado
por media tonelada de madera para una horca en la
cual ajusticiar al fraile Stone: 2s 6d.».


Beatificado por
León XIII en 1886, Pablo VI el 25 de octubre
de 1970 lo canonizaba junto con otros treinta y nueve
mártires ingleses, sacerdotes, religiosos y laicos, hombres y mujeres, todos
ellos sacrificados por la defensa de la verdad y de
la unidad de la Iglesia.


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